“一战”后的英国满目疮痍，整整一代青年命丧战壕，英国也失去了全球霸主地位。与此同时，伦理价值、社会秩序遽变，人文主义价值观与基督教宗教信仰遭到怀疑。现代主义文学就是在这样的语境下催生的。

DH·劳伦斯（David Herbert Lawrence，1885 - 1930）的小说企图用“性爱”对抗西方工业文明，从《白孔雀》（The White Peacock，1911）到《儿子与情人》（Sons and Lovers，1913）、《虹》（The Rainbow，1915）、《恋爱中的妇女》（Women in love，1920）、《查泰莱夫人的情人》（Lady Chatterley’s Lover，1928），都大胆着墨于男女两性关系和性爱描写，将对社会的批判、反思与性心理相结合，其中《查泰莱夫人的情人》曾一度被查禁。

劳伦斯和自画像

弗吉尼亚·伍尔夫（Adeline Virginia Woolf，1882 - 1941）出身于书香门第，是聚集了大批文化界精英的布卢姆茨伯里派（Bloomsbury Group）成员之一，意识流文学代表人物，关注人物精神世界。主要有《达洛维夫人》（Mrs. Dalloway，1925）、《到灯塔去》（To the Lighthouse，1927）。她也是女性主义先锋，关注女性生存状况和社会地位，《一间自己的房间》（A Room of One~q~s Own，1929）是女性书写代表作。

詹姆斯·乔伊斯（James Joyce，1882 - 1941）出生于爱尔兰的都柏林，当时是英属殖民地，他是二十世纪最伟大的作家之一，代表作品有短篇小说集《都柏林人》（Dubliners，1914），小说《一个青年艺术家的画像》（A Portrait of the Artist as a Young Man，1916）、《尤利西斯》（Ulysses，1922）、《芬尼根守灵夜》（Finnegans Wake，1939）。

意识流长篇小说《尤利西斯》由30多种语言写成，呼应荷马史诗《奥德赛》，写了苦闷彷徨的小市民利奥波德·布卢姆于1904年6月16日在都柏林街头的一日游荡及青年诗人斯蒂芬寻找精神上的“父亲”的故事，借助大量的细节描写和意识流手法构建了一个交错凌乱的时空，每年的6月16日已被命名为“布卢姆日”。

阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie，1890 - 1976）以悬疑推理见长。其侦探小说情节扑朔迷离，风靡全球，代表作有《东方快车谋杀案》（Murder on the Orient Express，1934）、《尼罗河上的惨案》（Death on the Nile，1937）。

TS·艾略特（Thomas Stearns Eliot，1888 - 1965）出身于美国，祖父创办了华盛顿大学，母亲出身名门，1906年入哈佛大学求学，获得学士、硕士学位，1927年加入英国籍。代表作有《荒原》（The Waste Land，1922）、《四个四重奏》（Four Quartets，1925），1948年获诺贝尔文学奖。

《荒原》涉及东西方56部作品，35个作家，6种语言。诗中大量运用但丁、莎士比亚等古典文学典故，佛教、《圣经》等宗教元素及语言学、哲学、人类学等知识，共五个章节:《死者的葬礼》《对弈》《火诫》《水里的死亡》《雷霆的话》。创作上受到弗雷泽《金枝》和韦斯顿小姐《从仪式到传奇》二书启发，诗人分别汲取“死而复生”和“寻找圣杯”两个神话原型，是一首表达战后西方文明陨落、人类精神幻灭的象征长诗。 

叶芝（William Butler Yeats，1865 - 1939）是爱尔兰诗人，创作上受神秘主义和象征主义影响，1923年获诺贝尔文学奖。